Treinando o cérebro para se movimentar melhor à medida que envelhecemos

As funções executivas são os sistemas cerebrais que apoiam o planejamento, a atenção e a tomada de decisões. Com a idade avançada, esses sistemas geralmente ficam mais lentos e menos eficientes, tornando as tarefas cotidianas mais desafiadoras.¹ O declínio das funções executivas está associado a tempos de reação mais lentos e maior risco de quedas.^2,3 Embora as opções de tratamento sejam limitadas para recuperar as funções executivas, a atividade física continua sendo uma das formas mais confiáveis de apoiar esses sistemas cerebrais. As evidências também indicam que o exercício pode ser ainda mais benéfico para aumentar a estabilidade com exercícios de dupla tarefa.

Treinamento de tarefa dupla

A tarefa dupla ocorre quando uma demanda física é combinada com um desafio cognitivo, como caminhar enquanto resolve problemas ou pedalar em um Indoor Cycle enquanto se envolve com uma experiência virtual baseada em tela. A vida cotidiana exige rotineiramente que o cérebro dependa do controle motor e cognitivo simultâneo, por exemplo, navegar em uma sala lotada, manter uma conversa enquanto caminha ou reagir a obstáculos inesperados. O treinamento com uma combinação de esforço físico e mental parece preparar melhor o cérebro e o corpo para essas demandas do mundo real, até mais do que o exercício isolado.⁴

Pesquisas enfatizam o envolvimento cognitivo

Estudos recentes sobre envelhecimento e prevenção de quedas deixaram de perguntar se o exercício ajuda e passaram a perguntar como tornar o treinamento ainda mais envolvente, sustentável e eficaz. Muitos estudos testam os resultados de tarefas interativas de caminhada, exergames e desafios baseados na atenção. O objetivo não é a sobrecarga cognitiva, mas a prática repetida de mudança de atenção e inibição durante o movimento coordenado. O benefício adicional da dupla tarefa em relação ao exercício isolado é geralmente modesto, mas consistente, com ganhos pequenos a moderados na função executiva e melhorias mais claras na estabilidade da marcha.^4,5

Perspectivas de especialistas sobre o futuro da dupla tarefa

A pesquisa sobre tarefas duplas é altamente relevante para os profissionais de condicionamento físico que atendem adultos mais velhos, e a pesquisa continua a explorar como tornar esses exercícios mais envolventes e eficazes.

Ryan Glatt, PhD(c), MS, ACE-MES, NBC-HWC, Diretor do Programa FitBrain do Pacific Neuroscience Institute, enfatiza que o verdadeiro valor do treinamento de dupla tarefa está no fato de que ele espelha a vida real.

"O que mais me entusiasma no treinamento de tarefa dupla é sua praticidade e a incorporação de tarefas cognitivas com movimento para aumentar o envolvimento", diz Glatt. "Na vida cotidiana, raramente nos movemos sem pensar. Caminhamos enquanto planejamos, reagimos, examinamos o ambiente ou conversamos, o que, em adultos mais velhos, pode aumentar o risco de quedas. O treinamento em dupla tarefa pode refletir melhor as demandas do mundo real. Quando o movimento é combinado com demandas específicas do domínio cognitivo (por exemplo, memória, atenção), estamos treinando o cérebro e o corpo juntos de uma forma que parece proposital. No mínimo, há um nível maior de prazer e variedade em um programa de treinamento. Se a aplicação e a dosagem forem significativas e relevantes, poderemos melhorar a cognição, e não apenas atingir as metas físicas que nosso setor está acostumado a abordar, que são muito significativas e impactantes."

"Até mesmo a participação em qualquer atividade cognitivamente exigente ou de habilidade aberta e modalidade neuromotora é benéfica, o que melhora a função cognitiva e motora em uma variedade de populações", explica ele. "De uma perspectiva clínica e de treinamento, o prazer e a adesão são tão importantes quanto o tamanho do efeito. Se as pessoas gostarem do treinamento e continuarem com ele, é aí que os benefícios de longo prazo podem surgir."

Com base em seu trabalho clínico e de pesquisa em exergames e exercícios cognitivamente engajados, Glatt acrescenta que a tecnologia pode reduzir as barreiras à participação, tornando o treinamento de tarefas duplas mais acessível, dimensionável e envolvente para adultos mais velhos.

Por que isso é importante para os profissionais de condicionamento físico

Do ponto de vista prático, o treinamento de tarefa dupla não significa transformar os exercícios em testes cognitivos. Em vez disso, é uma estratégia que ajuda os adultos mais velhos a praticar o uso de mais de seu cérebro enquanto se movimentam. Quando a coordenação e a atenção são treinadas juntas, o movimento se torna mais seguro e os clientes ficam mais confiantes. Até mesmo pequenos ganhos em estabilidade ou tempo de reação podem ser importantes para adultos mais velhos que priorizam a independência.

Aplicação dos princípios de dupla tarefa nas instalações

Muitos consoles de cardio já oferecem condições naturais de dupla tarefa, combinando movimentos rítmicos com conteúdo cognitivamente envolvente. Jogos de cartas, leitura ou interação visualmente guiada exigem atenção e memória, enquanto a esteira, o Indoor Cycle ou o elíptico desafiam a coordenação e o equilíbrio. Com o mínimo de instrução da equipe, essas experiências podem ir além do entretenimento e se tornar ferramentas de treinamento intencional.

Para as operadoras, isso cria uma oportunidade de oferecer mais do que apenas exercícios. À medida que a população envelhece, mais adultos procuram programas que os ajudem a permanecer independentes. Seus objetivos e expectativas mudam para instalações que protegem a longevidade e a independência, de modo que as instalações que apoiam intencionalmente essas experiências serão melhores para atender às suas necessidades.